Considerado um dos mais inteligentes romances de nossa literatura, O Ateneu, publicado
em 1888, mescla várias tendências estéticas e desafia a crítica literária, que o define como
obra realista/naturalista, impressionista e expressionista.
Ao intercalar lembranças sofridas e episódios cruéis, o Romance denuncia as arbitrariedades
do sistema educacional da época, a partir de um internato em que os alunos aprendem toda
sorte de injustiças, delações e humilhações. Como o autor estudou em internato, muitos
críticos apontam para o aspecto autobiográfico da obra, de maneira que ele seria o narrador
Sérgio, o Ateneu seria o Colégio Abílio e o diretor Aristarco seria o dr. Abílio César Borges.
